¿Qué es el calor extremo y si es peligroso para mi salud?

El calor extremo o las olas de calor son períodos de clima inusualmente caluroso. El cambio climático está provocando más días calurosos y olas de calor más intensas en Australia.

El calor extremo puede causar enfermedades graves, ingresos hospitalarios e incluso la muerte. Antes, durante y después de un período de clima caluroso, es importante que se mantenga fresco e hidratado.

¿Qué son las enfermedades relacionadas con el calor?

Normalmente, el cuerpo se mantiene fresco sudando y llevando más sangre hacia la piel.

En condiciones de calor extremo, o si hace actividad física en climas calurosos, el sistema de enfriamiento natural de su cuerpo puede comenzar a fallar. La temperatura corporal puede aumentar a niveles peligrosos, lo que provoca enfermedades graves relacionadas con el calor, como el golpe de calor (insolación) y el agotamiento por calor. Las enfermedades más leves relacionadas con el calor incluyen calambres y sarpullido. El esfuerzo del cuerpo que intenta mantenerse fresco también puede empeorar los síntomas de algunas afecciones médicas existentes. Por ejemplo, alguien con una enfermedad cardíaca puede sentirse mareado o incluso tener un ataque al corazón.

Las enfermedades relacionadas con el calor pueden afectar a cualquier persona y es más probable que ocurran cuando está deshidratado y no produce suficiente sudor para ayudarle a refrescarse. Conozca los signos de las enfermedades relacionadas con el calor, cómo dar primeros auxilios y cómo obtener ayuda.

¿Quién corre mayor riesgo?

El clima caluroso puede afectar a todos, pero algunas personas son más vulnerables.

• Personas de 65 años o más
• Bebés y niños pequeños*
• Mujeres embarazadas
• Personas sin hogar
• Personas con algunas afecciones médicas, como enfermedades cardíacas, pulmonares, renales, neurológicas, mentales y diabetes.
• Personas socialmente aisladas
• Personas que trabajan al aire libre

*Para obtener consejos específicos sobre cómo mantener seguros a los bebés y niños pequeños en clima caluroso, descargue la Hoja informativa sobre bebés y niños pequeños.

Conozca los signos del agotamiento por calor y del golpe de calor

Agotamiento por calor

• Dolor de cabeza
• Mareos, desmayos, debilidad
• Irritabilidad
• Sed
• Piel pálida
• Sudoración abundante
• Náuseas, vómitos
• Disminución de la producción de orina (no orinar tanto como de costumbre)
• Calambres musculares

Primeros auxilios

El agotamiento por calor debe tratarse, ya que puede agravarse rápidamente.

• Refrésquese (ver más abajo)
• Beba agua.

Si los síntomas no mejoran, busque atención médica. Llame a su médico o a healthdirect al 1800 022 222.

Si los sintomas empeoran y piensa que puede ser un golpe de calor, llame inmediatamente al triple cero (000).

Golpe de calor (insolación)

• Confusión
• Dificultad para hablar
• Agitación y alteración del estado mental
• Pérdida del conocimiento
• Temperatura corporal muy elevada
• Respiración rápida
• Pulso rápido y fuerte
• Piel caliente y seca o sudoración abundante
• Espasmos musculares o convulsiones

Primeros auxilios

El golpe de calor es extremadamente grave. Llame inmediatamente al triple cero (000).

Busque el asesoramiento de un médico antes de tomar aspirina, ibuprofeno o paracetamol para tratar los síntomas de un golpe de calor, ya que podrían ser perjudiciales.

• Refrésquese (ver más abajo)
• Acuéstese y eleve los pies
• Beba pequeños sorbos de agua si puede.

Cómo refrescarse

• Aléjese del calor y diríjase a un área más fresca en el interior o a un sitio sombreado al aire libre.
• Afloje o quítese la ropa.
• Comience a refrescarse de cualquier manera que pueda: use un aerosol de agua fría, aplique una esponja o paño frío y húmedo, moje la ropa y la piel, tome una ducha o baño frío, aplique compresas de hielo o hielo picado en una toalla húmeda al cuello, ingle y axilas.

Conozca los signos de calambres y sarpullido por calor

Calambres por calor

Calambres y espasmos musculares dolorosos

causados por la pérdida de sal del cuerpo debido a la sudoración excesiva.

Primeros auxilios

Beba agua

Descanse.

Sarpullido por calor

• Un sarpullido rojo con picazón y pequeñas protuberancias o ampollas causadas por el sudor excesivo que bloquea las glándulas sudoríparas
• Las áreas donde puede ocurrir un sarpullido por calor son el cuello, ingle, axilas, la parte interna del codo y debajo de los senos.

Primeros auxilios

El sarpullido por calor normalmente desaparece sin tratamiento y se puede ayudar manteniendo la piel fresca y seca.

Visite el sitio web de healthdirect para obtener más información sobre cómo tratar el sarpullido por calor y cuándo buscar asesoramiento médico.

¿Qué pasa si tengo una afección médica existente?

El calor puede empeorar algunas afecciones médicas, incluidas las enfermedades cardíacas, pulmonares, renales, neurológicas, mentales y diabetes.

Es importante que hable con su médico acerca de cómo el clima caluroso podría afectar a su salud o sus medicamentos. Si su médico le ha pedido que limite su ingesta de líquidos, pregúntele cuánta agua debe beber durante el clima caluroso.

Para obtener más información, visite Heat risk: existing medical conditions.

Consejos para prepararse y adecuar su hogar antes de que llegue el calor

• Verifique que los aires acondicionados, ventiladores, refrigeradores y congeladores funcionen correctamente.
• Aprenda sobre el almacenamiento seguro de alimentos y medicamentos durante el clima caluroso, y especialmente durante y después de un apagón.
• Haga un plan con familiares, amigos y vecinos para mantenerse en contacto durante el clima caluroso y saber a quién llamar si necesita ayuda.
• Asegúrese de tener a mano los datos de contacto de su médico, farmacéutico u otra fuente de buenos consejos de salud, como Healthdirect.
• Hable con su médico si no está seguro de cómo su afección de salud o medicamentos podrían afectar su capacidad para sobrellevar el clima caluroso.
• Asegúrese de tener suficiente comida y medicamentos para todos en su hogar para que no tenga que salir al calor.
• Sepa a qué lugares de su localidad puede ir para escapar del calor. Los lugares que pueden ser más frescos que su hogar incluyen:
  • Edificios públicos con aire acondicionado, como bibliotecas y centros comerciales
  • Parques con muchos árboles y sombra
• Si puede, considere algunos cambios en su casa para ayudar a mantenerla más fresca. Los cambios podrían incluir la instalación de persianas, cortinas, toldos externos, postigos u otras protecciones para evitar que el sol pegue en las ventanas y aislar su hogar. Hay más información disponible en Your Home.

Consejos para mantenerse fresco e hidratado en climas calurosos

Antes, durante y después de un período de clima caluroso, es importante que se mantenga fresco e hidratado bebiendo agua.

Manténgase fresco

• Evite estar al aire libre en las horas más calurosas del día tanto como sea posible.
• Limite la actividad física a cuando esté más fresco.
• Use ropa ligera y holgada.
• Humedezca la piel con agua fría.
• Coloque compresas frías o hielo picado en una toalla húmeda sin apretar alrededor de cuello y hombros.
• Tome duchas o baños fríos, o siéntese con los pies en agua fría.
• Cuando esté al aire libre, aplique protector solar y use anteojos de sol y un sombrero de ala ancha para proteger los ojos, cara y cuero cabelludo.

Mantenga su hogar fresco

• Use aire acondicionado, si está disponible. Si no, utilice ventiladores eléctricos.
• Cierre las cortinas y persianas para bloquear el sol y pase más tiempo en la zona más fresca de su casa.
• Use estufas y hornos lo menos posible, ya que pueden calentar su hogar.
• Cuando haga más frío, abra ventanas y puertas para permitir que salga el aire caliente y entre el frío.

Manténgase hidratado

• Beba mucha agua con regularidad, incluso si no tiene sed.
• Hable con su médico si este le ha pedido que limite la ingesta de líquidos.
• Lleve agua consigo cuando esté al aire libre.

Para más información, consejos y sugerencias visite Combata el calor.